银杏，又名白果，古称公孙树（意为“公植树而孙得实”）、鸭掌子（叶似鸭掌）、平仲果、灵眼、佛指甲等，属银杏科，仅一属一种，学名Ginkgo biloba L.
    银杏，珍稀名贵，果珍材良，用途广泛，是特等优质多功能的经济果树，全身都是宝。银杏木材纹理细密，材质优良，经久耐用，为上等材；银杏种仁品味甘美，营养丰富，药食俱佳，为上等食疗干果；银杏叶含有多种药用成分，药物制品疗效特殊，畅销欧美；银杏树绿化观赏，美化环境，格调高雅；银杏生命力强，寿命绵长，一次栽植，千年受益。
    中国是银杏的故乡，是世界银杏的分布中心。银杏树几乎遍布全国，不论城镇乡村、山区平原均可发展。在很多地方，家家可种，户户可栽。栽植银杏是山区、农村脱贫致富、生活富裕的一条重要途径，是城市园林、街道公路绿化美化的优良树种，是利国利民、造福子孙的绿色工程。
    银杏的经济效益、生态效益和社会效益远在其他果树之上，无论从经济建设来说，或从社会发展来看，开发银杏资源，对提高经济效益，优化生态环境，都具有重要的现实意义。
    银杏经济价值——木材经济价值：
    银杏木材质地优良，兼有特殊之药香味，素有“银香木”之称。其材质纹理直，结构细，纤维富有弹性，胶着力大，干缩性小，钉着力强，耐腐性强，不翘不裂，不易变形。加工该木材，切削容易，胶粘容易，掘钉力小，加工后表面光滑，油漆后光亮性良好。
    由于银杏木本身具有特殊的药香味，无虫蛀之虞，经久耐用，因此常用来雕刻匾额、印章、装饰品、镶钳物、木鱼及高级雕刻工艺品。在工业上，最适宜制作X射线机滤线板（散光板）、纺织印染筒、机模（翻砂模型）、脱胎漆器的木模、高档胶合板等。在家庭中，可制作立橱、书桌、书架、茶桌等高档家具，可制作木尺、测尺、绘图板、仪器盒等文化用品，以及围棋盘、风琴键盘、网球拍柄等高级娱乐玩具。银杏木还是橱房中的高档用品，用它所做的砧板好处极多，除了不易产生木屑外，嵌进去的肉菜等物的碎屑，过一夜后会被自动挤出来（泰兴的银杏树砧板远近闻名）。
    在古代，银杏木被当作高档稀有珍木来利用，开封相国寺的“千年千眼佛”是用银杏木雕做的；宋代皇帝的座椅，元代大臣早期时手执的朝笏均为银杏木制成，寓意千秋不衰。在江苏泰兴，南宋岳飞题写的“延佑观”匾额也是由银杏木做成的。李时珍在《本草纲目》中论述银杏木：“其材耐久，肌理自腻。木家取刻符印，方能召使也”。有数百年历史的浙江省东阳县的木雕，工艺精湛，誉满中外，所用的原材料多选自银杏木。
    银杏经济价值——种仁经济价值：
    银杏种仁即食用的部份，俗称白果，其品味甘美，营养丰富，药食俱佳。
    （1）食用价值：
    银杏种仁中含有淀粉、粗蛋白、核蛋白、粗脂肪、蔗糖、还原糖、矿物质、粗纤维等，是上等食疗干果。
    经常食用泰兴白果，能养生延年。相传宋朝就把白果列为贡品，皇帝一食赏千金，并赐雅号“银杏”。因受上下推崇，一时举国南北皆推银杏为至高圣品。北宋文豪欧阳修诗中说：“降囊因人贡，银杏贵中州；公卿不得识，天子百金酬；主人名好客，赠我比珠投”。可见，当时银杏就很珍贵。
    烤熟的泰兴白果，晶莹透明，色香味美，十分可口。宋代大诗人杨万里对烤银杏（白果）有精彩描述：“深灰浅火略相遭，小苦微甘韵最高；未必鸡头如鸭脚，不妨银杏作金桃”。宋代诗人张无尽妙文记述银杏多为豪门权贵所享用：“鸭脚半熟色犹青，纱囊驰寄江陵城；城中朱门翰林宅，清风明月吹帘笙；玉纤雪腕白相照，烂银壳破玻璃明”。
    银杏的食用方法很多，可采用炒、蒸、煨、炖、焖、烩、烧、熘等多种烹饪方法制成美味佳肴，如：蜜汁白果、白果炖鸡、银杏全鸭、银杏籽排煲等。随着科学的发展，近年来银杏食品迅速增长，如：白果露、银杏汁、银杏晶、白果罐头、银杏月饼、白果酒等。银杏食疗方法甚多，如：银杏止咳汤、银杏红枣汤、白果莲子粥、白果粽子、白果八宝饭及孔府家宴中的“诗礼银杏”等。
    在国外，东南亚国家有食用银杏的传统习惯，每年农历七月十五、八月十五以及春节期间，银杏为各家的必备品，也是亲友交往中相互赠送的重要礼品。重要的宴会上有银杏上桌，宾主视为尊荣。泰兴白果远销东南亚、美国、加拿大、日本等国家，日本不少人每日必食银杏，大宾馆早餐特设“银杏桂圆汤”。
    （2）药用价值：
    古今医药界认定银杏果仁的性味为甘苦涩平，有微毒，并归经于肺、胃经，其功能是：敛肺气、定喘嗽、止带浊、缩小便，主治哮喘、痰嗽、白带、白浊、遗精、小便频数等。
    《本草纲目》对白果的药物功能论述为：“入肺经，益脾气，定喘咳，缩小便，止白浊；生食降痰，消毒杀虫。嚼浆涂鼻面手足，去齇疱黯皴皱及疥癣疳阴虱”。

    清代张璐璐的《本经逢源》中记载：白果具有降痰、消毒、杀虫之功效，可治疗“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症”。
    现代医学研究证明：白果对多种类型之葡萄球菌、链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、结核杆菌等有不同程度的抑制作用。新鲜白果提取的白果酚甲，对实验家兔有短暂的降压作用，并能增加血管渗透性。
    目前很多医院用白果作中药，用于止咳平喘、补虚扶衰、涩精固元，治疗支气管哮喘、慢性气管炎、肺结核、白带、淋浊、遗精等疾病。另外白果还有嫩肤抗皱、除皴消疾、治疗疮、癣的作用。
    民间有大量的用白果治疗疾病的土方、验方，如：老年人气喘咳嗽、痰稀无力，取白果种仁煎炒，和之蜜糖（或用白果种仁30克、冰糖15克煎水服），日服2次，半月可愈；幼儿遗尿溺炕，取白果烧熟或煨熟，每日7枚，每晚睡前取仁服用，连服半月可见效。
    银杏虽然营养丰富、医食俱佳，但银杏种仁（特别是胚和子叶）中含有对人体有毒害作用的微量白果酸、白果酚、白果醇及毒害神经的4'-O-甲基吡哆醇等，因此过多食用或食用方法不当，会对人体产生毒害作用。为安全食用银杏仁，应去掉胚和子叶，先用清水煮沸，倒去水和内种皮后，再加水煮熟或用于烹饪。
    专家建议：生食银杏果，成年人每天5-7粒，熟食银杏果成年人每天20-30粒，小儿减半。推荐熟食，已发芽的银杏种仁不能食用，食用银杏果时切忌同时吃鱼。
    银杏经济价值——叶子药用价值：
    银杏叶具有很高的药用价值。我国古代就知道叶子外用对皮肤病、头痛及雀斑有疗效，1505年古书中提到可以内服。民间早有用银杏叶煎浓汤治疗未溃冻疮的秘方。
    银杏叶的成分比较复杂，主要成分有类黄酮，包括双黄酮、黄酮甙等，可以活化动脉、静脉及微血管，具有解痉、治疗心脑血管疾病的作用；内酯，包括白果内酯、银杏苦内酯A、B、C、J，主要可用于治疗神经病、脊髓病和脑病；还含有多聚异戊（wù）二烯醇，有促进造血细胞增殖分化的作用；类胡萝卜素，对癌症有辅助疗效；葡萄糖甙的保护作用和前花青素多酚抗自由基的作用，清除自由基，能起到搞衰老和延年益寿的作用，抗自由基也是治疗肝炎和抗癌的根本机理之一。
    由于银杏叶是天然产品，一般无污染，无任何毒副作用，经临床试验证明，在目前使用的剂量范围内，没有任何急、慢性毒副作用，所以，银杏叶制剂在欧洲风行多年，被视为“还少丹”、“延寿丹”。
    在国外，欧洲的医学家很久以前就用银杏叶子提取物来处理一些老年轻微病症，如头晕、耳鸣及短期记忆力丧失等症，其烟雾剂治疗哮喘性支气管炎，效果显著。
    1966年，德国科学家首先在银杏叶中发现了多种药用成份，并得到广泛就用。目前，国外银杏叶提取物制成的药品有针剂、液剂、片剂、糖衣片及长效缓释片等制剂20余种，比较著名的商标有德国的“梯波宁”、法国的“塔拿堪”、韩国的“静克敏”等，法国天然及合成制药公司仅“塔拿堪”液剂一项，年销售额在6000万美元以上。在美国市场，银杏叶产品的年销售额高达20亿美元。1968年，韩国成立了银杏研究院，近几年，研究院和企业界合作，已从银杏叶中提炼出解毒剂、抗真菌剂、抗癌剂和治疗哮喘、心血管系统、神经系统疾病的药剂及食品、化妆品添加剂，他们把银杏叶看作除高丽参以外的又一大保健品资源，每年收购银杏叶达3000-4000t。
    国际市场上的银杏叶原料主要来自韩国、法国、日本和我国。银杏叶制剂目前在墨西哥、加拿大、西班牙等国均有出售。瑞典等国每年从中国进口大量用于治疗心绞痛、心肌梗塞、动脉硬化和脑血管痉挛等疾病的银杏叶干浸膏。
    我国对银杏叶药用价值的开发利用较早，据资料显示，全国现有近百家GBE（银杏黄酮素类和内酯类的英文缩写）生产企业，17家银杏药品厂生产片剂、针剂、口服液等制剂。全国银杏叶年产量在20000t以上，生产GBE达150t。
    此外，银杏叶提取物还可做成保键食品、保健饮料（银杏茶）、巧克力糖、口香糖、酿造酒等，还可加入到美容化妆品中：护肤膏、生发护发剂及减肥制剂、口腔卫生制剂、牙膏等。
    银杏经济价值——其他部份价值：
    种壳。可加工成小工艺品、如乌龟、鸟儿、口哨等，在香港等市场有售。
    外种皮。俗称白果“衣子”，味臭，有毒，不可食，具有一定的医用价值。据报道，从外种皮中可提炼出氢化白果酸和银杏黄酮等，具有与地塞米松相似的对抗急、慢性炎症及免疫性炎症作用，并能直接拮抗SRS-A和HA所致辞的豚鼠离体回肠收缩。外种皮水溶性成分具有较好的镇咳祛痰、对抗过敏介质和抗原的功效，对呼吸道平滑肌止痉、降压，增加冠脉流量和离体免耳血管流量均有作用，另外还对减少异性免疫、体液免疫和细胞免疫起到抑制作用，且呈良好的剂量效应关系，其作用性质与环磷酰胺及地塞米松相似。其外种皮水或醇提取物对11种植物病菌的抑制率为88%-100%；醇类中间体对22种临床常见致病性真菌有不同程度的抑制作用。外种皮多糖还有增强细胞免疫功能，在体液免疫过程中有抑制B淋巴细胞的产生和抗体形成作用。有人试验过，将干银杏果衣子撒在卧床四角处，跳蚤等害虫可一扫而光。我国银杏外种皮资源十分丰富，目前利用率还很低，如加以利用，制成生物农药（新鲜外种皮水溶性提取液对蚜虫、菜青虫有一定的杀伤效果，对果树多种真菌病害的孢子萌发有极显著的抑制作用），前景广阔。
    树根和树皮。除用作雕塑及制香的配料外，还可入药，因其含有白果苦内酯A、B、C、M，性甘，温平，无毒，故可治疗白带、遗精等诸多疾病，亦可制成兽药。